为了创造出发光的植物，麻省理工学院的工程师们使用了一种名为荧光素酶的生物酶。荧光素酶能够对荧光素分子产生作用，导致其发光。照明的损耗占到了全世界能源消耗的20％左右，因此使用发光植物取代照明能够明显降低二氧化碳的排放。研究人员也证实，他们能够通过添加携带了一种荧光素酶抑制剂的纳米粒子之后，关掉植物的发光能力。这就使他们有可能最终创造出一种能够对阳光等环境条件作出反应并关闭发光功能的植物。